Aangezien ik al geruime tijd in het onderwijs zit, en ik de neiging heb de passie van sommige studenten te delen, heb ik met een aantal alumni nog altijd een redelijk goeie band. Dit gaat verder dan bij elkaar in het netwerk op LinkedIn zitten of het sturen van emails bij elkaars verjaardag. In sommige gevallen ga ik zelf na jaren nog wel eens met zo'n alumnus eten. Zo ook afgelopen week in De Balie in Amsterdam. Hoewel het gezelschap bijzonder aangenaam was, kan van het geserveerde niet per se hetzelfde gezegd worden...
Café Restaurant De Balie in Amsterdam is natuurlijk een bijzonder bekend en centraal gelegen etablissement, waar ik meer dan eens heb afgesproken met deze en gene. Hoewel ik het eigenlijk wel wist, had ik me nooit gerealiseerd dat je daar ook echt kon eten. Blijkbaar waren er een heleboel mensen die dat wel wisten, want ondanks dat het gewoon een dinsdagmiddag was, was het restaurant-deel redelijk vol. Gelukkig wist de aardige barman nog wel een tafeltje voor twee te regelen, terwijl ik rustig aan de bar mijn thee dronk, de krant las en op mijn afspraak wachtte.
De ruimte waarin zich het eetgedeelte van De Balie bevindt is behoorlijk hoog, en direct gelegen naast de ingang aan de straatkant. Hoewel het onderhoud van deze zaal best goed was, was door de grootte ervan de acoustiek wat minder (wat jammer is wanneer je juist een afspraak hebt gemaakt om weer eens bij te kletsen) en de ligging van de entrée zorgde voor een stroom koude lucht, elke keer wanneer er een iemand binnen kwam of naar buiten ging. Geen halszaken natuurlijk, maar toch wel ongemakken
Terwijl wij aan onze tafel zaten, werd deze snel nog even ingedekt. Toen wij een opmerking maakte over de zorgvuldigheid waarmee dat gedaan werd, antwoorde de vriendelijke jongen dat dat was omdat het eten zelf behoorlijk slecht was; dat moest gecompenseerd worden door een uitstekende bediening. Nadat wij onze drankjes hadden gekregen kregen we uiteindelijk niemand van de bediening meer te zien, waardoor wij op het laatst maar zelf de kaart aan onze buren hadden gevraagd. Als de bediening inderdaad voortreffelijk zou moeten zijn, zouden ze toch wel een kaart aan ons hebben kunnen geven.
Zowel ik als mijn afspraak besloten te gaan voor de champignonsoep en de Curry met basmatirijst en koriander. De soep smaakte goed, hoewel het meer leek op een erg verdunde gele currysaus met een overdaad aan gekookte champignons erin. Het was werkelijk alsof de commis van dienst enigszins was uitgeschoten met het snijden en de champignons met kracht in de soepkommen had geduwd; er hadden niet meer champignons in die kommen kunnen zitten dan erin zaten, daarvoor ontbrak eenvoudigweg de ruimte.Het hoofdgerecht was van zichzelf wat smakeloos en dat werd gemaskeerd door een teveel aan koriander en pittige kruiden. Het geheel werd vergezeld van mango en wat salade, maar het was allemaal niet om over naar huis te schrijven.
Na het eten nog even rondgekeken en besloten dat het publiek van De Balie wat te graag iets wil zijn, en dat vooral van de andere bezoekers af laat hangen. Dit sorteerde een beetje afwachtende sfeer: het lijkt erop dat mensen naar De Balie gaan omdat daar nu eenmaal hippe mensen komen, maar dat iedereen van iedereen verwacht dat zij wel hip zullen zijn. Zoiets... Kortom een goeie tent om even wat te borrelen voordat je ergens anders gaat eten.